中华诸神名目繁多，各类神明品种齐全。古时，许多朝代的监狱都建有狱神庙供奉“狱神”，犯人在出狱、转狱或行刑前都要拜辞“狱神”。狱中供奉“狱神”，是 为了给那些求告无门、存亡难卜的犯人们一些等待和安慰。早在汉代时，就有了在狱中祭奠皋陶的风俗（《后汉书•范滂传》），一般认为狱神庙里供奉的“狱神”就是那位中国最早的司法官，皋陶也不断是官方的狱神。
中 国汗青上曾经普遍地传播着原始社会末期“皋陶造狱”。史籍载“皋陶造狱，法令 存”（《急就章》)、“狱，皋陶所造”（《广韵》），他是狱讼司法方面的初创者，因而成为远古声名最著的刑狱之神。不外，宋代以来，监狱供奉的狱神又多了一个萧何，洪迈的《夷坚志》里就记载了宜黄县狱有庙奉事萧相国的事。
那与史载萧何定律令、平刑狱的功绩有关。有时萧何庙也建在街巷或刑场的四周。此外，因为“萧何为法，较若画一；曹参代之，守而勿失”（《汉纪•惠帝纪》），曹参做为“萧何律”的忠实施行者，也被一些处所奉为“狱神”。在处所，还有处所性的狱神。如明代浙东绍兴县供奉有徐相公，浙江还有一个喊草泽三郎的狱神。
比力出名的是广东一带的狱神阿儘哥，在明末万历年间，广东增城县监狱一名狱卒阿儘为人朴实，一年年末时他私放五十余名重功囚犯回家过元旦，后囚犯依约次日回监，阿儘在检视确认犯人全数回监后趺坐而逝。狱卒钦佩其操行，犯人感恩其恩德，以其肉身立像祭奠，后被上报按察御史批准为县狱之神（钮诱《觚剩》、俞蚊《梦厂杂著》）。
此 外，还有一些处所因为狐狸“通灵”，把狐仙供奉为“狱神”。
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