加特林转管机枪有两种不同结构。之一种使用的是独立的钢制弹膛（弹膛与枪管分离），它的尾部封闭并装有撞击火帽。射手通过摇动曲柄带动沿圆周均匀排列的枪管旋转，装满弹药的弹膛从供弹料斗中进入到每根枪管后面的闭锁槽中。当枪管转到某个特定位置时，击针将弹药击发。而枪管转动到另一位置时，射击后的弹膛退出机枪。弹膛可以重复使用，枪管旋转一周可完成6发弹药的装填、击发和退弹，每分钟达到了200发的射速，但是存在火药燃气泄露等缺点。为解决这一难题，加特林使用了当时开发的独立金属弹壳弹药。这种弹药结构被后来所有机枪的设计者沿用。 另一种结构使用的是0.58英寸口径的铜质弹壳边缘发火式弹药。在克服如何使独立的弹膛与枪膛同轴这一难题上，加特林使用了锥形枪膛，枪管后部直径更大，使得弹丸进入枪管更加容易。但在解决装填问题的同时，产生了一个更为严重的问题：由于枪膛直径过大，弹头在飞行过程中翻滚。于是加特林将独立的弹膛与枪管合二为一，开发了性能有显著改善的1865年模型，这个模型成为后来转管武器的蓝本。 由于种种原因，加特林转管机枪在美国内战期间并没有得到有效应用，但他还是把全部精力用于转管机枪的研制和改进工作中。1562型、1565型、1893型等十几个型号的转管机枪先后问世，口径有0.30英寸、0.45英寸、0.58 英寸、1英寸、13毫米等，管数有6管、10管等，供弹具有料斗、弹夹、弹匣、弹鼓及弹带等。即使以现在的眼光来看，后期的转管武器在技术上也已相当完善了。
加特林机枪是用什么驱动方式转动的？这类武器有何优缺点？一般加特林机枪特指美国发明家——理查•乔登•加特林于19世纪60年代初发明的手动多管旋转机枪。
现代多管旋转机枪/炮沿用加特林机枪的原理，改良后用在机枪、航炮和防空炮上，称为：加特林式机枪。
一、加特林机枪的设计灵感来源于左轮手枪。射手摇动手柄，带动枪管和供弹转轮，子弹通过供弹转轮进入枪膛，旋转到预定位置后发射。它的驱动能源是由人力驱动的。
二、现代加特林式机枪/炮已经不是手摇发射了, 而是改用电动机、液压马达、空气涡轮等外能源或由火药燃气的内能源驱动。
比如：
1、M134型 Minigun 机枪，使用电力驱动，包括一台驱动电机，六个枪机轨道，枪支架，六根枪管，射速每分钟2000~ 4000发，可安装在直升机舱门、装甲车辆、舰艇上使用。
非终结者不要手持射击。
2、M61型 20mm"火神"机关炮。一大票美军战机都用它，比如F-15、 F-16、 F/A-18等，它是液压驱动, 无链供弹系统, 更大射速6000发/分。
3、GAU-8型 30-mm"复仇者" 7管机关炮，就是著名的A-10攻击机上那门火力凶残的机炮。后期型号射速约3900发/分. 主要用于反坦克作战。由双液压系统驱动炮管旋转。
4、苏联的加特林式机炮与美国的不太一样，多采用内能源
比如装备在苏-24、米格-27、米格-31战机的上Gsh-6-23型、Gsh-6-30型6管航炮，就是由火药燃气驱动的内能源，采用导气式原理, 射速达到5000发~10000发/分。
还有舰艇上使用的AK-630近防舰炮，也是由火药燃气驱动的内能源式。
加特林式机枪/炮优点突出：射速极快，达到2000~10000发/分，能在瞬间输出更大火力，大量压制杀伤敌军。枪管多，散热好，故障率低。
缺点是：耗弹量极大，很考验后勤保障能力。结构复杂、分解结合困难，出现故障后难以快速排除。外部电源、控制系统、输弹系统等体积相当庞大，限制了使用范围。
“外能源”更方便，能调整射速，但需要外部设备驱动，“内能源”结构相对简单，但精度稍差，出现哑火不容易排除。