至于内容和成就先不谈了，就谈谈朱棣和乾隆编书的初衷和编书的影响。
永乐大典是海纳百川的一部书，是明成祖朱棣为了彰显其文治武功的一部巨著。
而四库全书在当时由于政治形态问题，名为编书，实际上在乘机搜查天下的藏书，有不利于其统治的一律销毁，实际上是一场文化浩劫。乾隆这个人，很喜欢诗词书画，在当时的文字狱环境下，想要打击对手敌人，特别是有文化的人，更好的办法就是从他们言行、诗词、绘画等方面入手，乾隆皇帝抄大臣的家，也很重视这些东西，一方面，他自己要聚敛，另一方面，从文字入手来打击对方，是康雍乾三朝以来的一贯做法。
编修四库全书，名义上是编书，实际上，我估计就是乾隆的试探活动，乾隆皇帝是中国专制君主的顶峰，他甚至公开说，你们如果都以天下为己任，那要 *** 什么。同时对于臣节也是最看重的一个皇帝，贰臣传就是乾隆主持编修的，他要求每个臣子为自己无条件尽忠 。
了解了这些，再去看编修四库全书这件事，就没那么简单，明明以言治罪却鼓励天下人交出自己的藏书，为乾隆的思想控制添砖加瓦，其心自然不言而喻。在中国几千年的历史上，乾隆时代是对思想控制言论控制最严厉的时代，这一时期，也是中国封建君主专制的顶峰，因为历史上从来没有哪个皇帝能对如此众多的人口实现如此强力的控制。
朱棣编书说白了，就是在建立武功以后，来搞点文化方面的事业，尽管他本人未必喜欢，可能是出于好大喜功。但是由一群精英文人编纂的这部书仍然是一部文化瑰宝，相比之下，乾隆为了加强思想控制而编修的四库全书，它是建立在文化恐怖和毁灭众多不利于统治的书籍基础之上，他们对后世造成的影响截然不同。
永乐大典记录到哪个年代？明代。
《永乐大典》是中国历史上更大规模的一套丛书，编纂于大明永乐年间。
全书22877卷、目录60卷，11095册，约3.7亿字。
《永乐大典》收存了14世纪以前，中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他方面的典籍文献近8000种，堪称世界级的百科全书。
虽然《永乐大典》不是将整本书直接保存下来，也是对先秦以前一直到明初的所有史料典籍，全面进行搜集、整理和分类。
一些人认为《永乐大典》主要是摘录了书籍中的精华内容，不像《四库全书》一样，直接将整本书收录进去。
其实，《永乐大典》才能提供给史学家最需要的原始材料。