可精准清除移动目标
在本次行动中，英军部署的是AH-64“阿帕奇”直升机，它们由美国波音公司授权生产，从皇家海军的“海洋”号攻击舰上起飞执行任务。法军的主力则是首度投入实战的EC-665“虎”式直升机，以“雷鸣”号直升机母舰为基地。两艘战舰5月28日前后就已抵达前线，北约指挥官布查德中将称，它们能做到24小时待命出击。
这些直升机均配备了30毫米机炮与2.75英寸(约70毫米)集束火箭。“虎”式还可以携带用于自卫的“西北风”空对空导弹，“阿帕奇”则拥有“海尔法”导弹这张王牌。“海尔法”最初被设计用于对付苏联坦克，能在8公里外摧毁移动车辆。
固定翼飞机面对机动火箭发射器之类的目标时无用武之地，后者能够迅速倾泻弹药，然后逃之夭夭。直升机就大不一样了，它们既能干掉隐蔽在城市里的坦克，也能封锁补给车队的逃脱路线。英国三军总司令哈维上将此前在接受议会质询时表示，“目标还是那些，仅仅是战术上有所调整罢了。更大的好处在于我们可以打得更准，特别是移动目标。”
英国国防部一位不愿意透露姓名的发言人告诉媒体，直升机飞得更低更慢，携带的导弹又准又狠，更便于北约在人口密集区开展行动，并减少给平民造成的附带伤害。“直升机的优点不仅在于距离控制和盘旋性能。机上的一系列传感器——包括雷达、热成像仪和高倍率光学镜都为打击精度提供了保证，”美国“全球安全”网站军事专家约翰·派克说，“另外，直升机不需要前哨观察点来选择目标，也不依赖地面部队引导。”
6月3日，法国武装直升机从利比亚附近海域的一艘“西北风”级两栖攻击舰上起飞。北约４日发表声明说，当天在对利比亚的军事行动中，北约首次出动武装直升机，打击包括军用车辆、军事装备和地面部队等在内的地面目标。新华社/法新
“贴身肉搏”风险不小
相对于固定翼飞机，“贴身肉搏”是直升机的特长，同时也令其面临更多威胁。在利比亚，存在着大量的苏制14.5毫米双联或四联装高射机枪，射速达150发/分，最有可能与北约的直升机唱对手戏。当然，“虎”式及“阿帕奇”在设计时都考虑到了防御轻型武器，后者有重达1吨的装甲，座椅等要害部位也采用了防弹材料，挨两发子弹并无大碍。截至发稿，前方尚未传来有直升机受损的报告。
然而，面对强度更高的火力，直升机还是会力不从心。卡扎菲的部下拥有23毫米自动高射炮，每秒能射出16发重6盎司(约0.17公斤)的炮弹，经常隐蔽起来实施伏击。“这种炮的射高有限，高飞的固定翼战机对它们的火力根本不屑一顾，直升机就有些弱不禁风了，”派克指出，“在2003年的伊拉克战争中，它们曾被打得很狼狈，灰溜溜地退出了战斗。”
此外，卡扎菲的军队还拥有肩扛式防空系统，包括大量从俄罗斯购进的二手SA-7“箭”式导弹，以及较新的SA-24“针”式导弹。肩扛式导弹的射程通常在5公里左右，弹头重1.1公斤，某些新型号则飞得更快、射得更远、打得更准。这些导弹通过追踪引擎排出的高温废气制导。不过，ITT工业公司负责电子武器系统的经理鲍勃·罗勒声称，直升机自有应对之策，因为“威胁告警系统能通知飞行员正在接近的威胁和方向”。
这种系统还能自动触发反制措施。传统的办法是发射闪光弹，引诱导弹打偏。更先进的方式是主动干扰，“防御系统跟踪来袭导弹并用一束激光指向它，造成导弹偏航。”罗勒解释道。就此，某些新型导弹也作了相应的改进，提高了自身的抗干扰能力。正所谓“道高一尺，魔高一丈”，无论前线胜败如何，随着利比亚战事的推进，后方的武器研发人员必定不会甘当看客。
6月4日，航行在利比亚海域的法国海军一艘“西北风”级两栖攻击舰上搭载着多种型号武装直升机。北约４日发表声明说，当天在对利比亚的军事行动中，北约首次出动武装直升机，打击包括军用车辆、军事装备和地面部队等在内的地面目标