在中国的历史中，明朝时期不称皇帝为“皇帝”，而是尊称为“圣明”，这一称呼的起源可以追溯到明朝开国皇帝朱元璋，他为了表达对天命的敬畏和对自身统治的谦逊，自称为“圣明”，这一称呼在明朝时期逐渐被广泛使用，并成为对皇帝的一种尊称，在明朝的官方文献和历史记载中，经常可以看到“圣明”的称呼，如“圣明天子”、“圣明天启”等，这一称呼体现了明朝时期皇帝的自我定位和政治思想，也反映了当时社会对皇帝的尊崇和敬畏。
在明朝之前，"皇明"一词便已出现，它蕴含着文言文特有的韵味，皇"与"明"均寓意光明，同时也暗指皇帝或君主的尊贵与辉煌，在明朝之前，"皇明"不仅象征着光明，更被用来颂扬皇帝的圣明与睿智，当朱元璋创立明朝时，他及他的臣民便将这个朝代亲切地称为"皇明",以此表达对国家光明前景和皇帝圣明统治的期许与赞颂。
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