在中国，玉米是一种非常常见的谷物，被广泛用于食品加工、饲料生产、生物燃料等众多领域。然而，在玉米作为重要农作物之前，它并不是中国传统的农作物之一，因此，我们可以通过考察历史文献和考古学资料来了解哪个朝代的人们开始食用玉米。
通过文献考证，可以发现最早出现玉米的文献是在明朝时期。明代著名的医学家李时中在其的名著《本草纲目》中，对“小米”进行了详细的描述，并将其归类为“谷类”。这个谷类就是今天我们所认识的玉米。不过，明朝时期的人们并不像现代人那样广泛地食用玉米，主要是将其作为医疗用品使用，用于治疗一些疾病。
随着时间的推移，玉米在中国的地位越来越重要。据考古学家的研究，最早出现的玉米遗存可以追溯到晚唐时期，大约在公元9世纪到10世纪之间。但是，当时的玉米还属于较为原始的品种，很难用于食品加工。到了明清时期，随着玉米品种的不断改良，人们开始将其作为主食，并将粉条、玉米饼等玉米制品发扬光大。
总体来说，明清时期是玉米在中国的转折点，这种谷物逐渐从药用植物转变为日常食品，随着时间的推移，玉米不断发展壮大，成为中国不可或缺的农业作物之一，为人们带来了丰富的营养和经济利益。
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